МиГ-3 с двигателем АМ-38

Летом 1941 г. для обеспечения лучших летных характеристик на малых высотах на истребитель МиГ-3 No3595 был установлен двигатель АМ-38 взлетной мощностью 1600 л.с. и винт АВ-5Л-110А. Самолет передали на заводские испытания в ЛИИ, где 31 июля состоялся первый полет. Ответственными за проведение испытаний, которые проходили в период с 1 по 12 августа, были назначены летчик-испытатель Ю.К. Станкевич и ведущий инженер К.Н. Мкртычан. В виду большей мощности мотора АМ-38 (на 400 л.с. у земли) и более низкой границы высотности по сравнению с мотором АМ-35А, самолет МиГ-3 No3595 показал значительно лучшие летные данные до высоты 4000 м, особенно по максимальным скоростям. Самолет испытывался в двух вариантах: в представленном заводом No1 виде и с изменениями по предложению Главного конструктора (изменена конструкция обтекателей на выхлопных патрубках и система нейтрального газа,сняли бомбодержатели ). В первом варианте была достигнута скорость 582 км/ч на высоте 3400 м, во втором варианте - 592 км/ч.

Однако установка АМ-38 на самолете МиГ-3 с прежними размерами водо и маслорадиаторов вызвала повышение температурных режимов на земле и в воздухе, что обеспечивало нормальную эксплуатацию мотора при температуре наружного воздуха на земле не более +16°С. Требовалось изменить охлаждающую систему самолета.

Испытания показали, что истребитель МиГ-3 с мотором АМ-38, при условии доведения до нормы температурных режимов и устранения причин неудовлетворительной приемистости двигателя, может быть эффективно использован для борьбы с авиацией противника на высотах ниже 4000 м. При этом установка мотора АМ-38 не требовала существенных конструктивных переделок серийного самолета.

После испытаний в ЛИИ самолет МиГ-3 No5395 вернули на завод No1 для смены мотора и устранения дефектов, после чего его отправили на госиспытания в НИИ ВВС. Завершить полностью испытания на удалось из-за непостоянства наддува на всасывании. Кроме того, во время одного из полетов произошла деформация топливных баков. Совершив около 22 полетов, самолет 28 сентября вернулся на завод для доработки, замены смятых баков и снятия летных характеристик. 4 октября полеты возобновились на ЛЭС завода. Однако 5 октября 1941 г. самолет МиГ-3 No3595 во время определения скоростей по высотам и проверки скороподъемности потерпел катастрофу, в которой погиб летчик испытатель Н.П. Баулин.

Как показало расследование, причиной случившегося стал воздушный бой, в результате которого МиГ-3 No3595 перешел в пикирование, окончившееся катастрофой. Как рассказывали очевидцы, в районе катастрофы они видели второй самолет и слышали стрельбу в воздухе. Изучение останков МиГ-3 показало, что из пулеметов ШКАС было сделано 5-10 выстрелов, а из пулемета БС - 50-70 выстрелов. Это обстоятельство также свидетельствовало о боевом соприкосновении с самолетом противника. Непосредственной причиной катастрофы стало разрушение поврежденной в бою обшивки хвостовой части фюзеляжа с потерей хвостового оперения, в результате чего самолет потерял управление и перешел в неуправляемый штопор.

Между тем, из-за нехватки двигателей АМ-35А в некоторых частях ВВС самостоятельно производили установку моторов АМ-38 на самолеты МиГ-3. Так техническим составом 402 ИАП в ноябре 1941 г. в полевых условиях была произведена установка двигателей АМ-38 на два самолета. Испытания проводили командир полка майор К.А. Груздев и командир эскадрильи капитан Б.Г. Бородай. Во время одного из испытательных полетов К.А. Груздев на МиГ-3 No4184 с установленным на нем АМ-38 вступил в бой с бомбардировщиками противника и сбил два самолета.